Ce sont les lecteurs du magazine Travel and Leisure, qui votent chaque année, qui ont accordé le titre de meilleure ville du monde à Bangkok, juste devant… Chiang Mai ! C’est donc un doublé surprise pour la Thaïlande, qui place ainsi ses deux principaux pôles touristisques devant New York, Paris, Florence, etc.

Ce classement a été réalisé sur des critères tels que la qualité des hôtels, l’accueil, la diversité des activités, de la gastronomie… Bref, autant de points que tous ceux qui ont déjà voyagé en Thaïlande ont pu apprécié.

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Eh bien voici la photo du mois de mars : un très beau portrait d’un vendeur de grenouilles de Klaeng, à l’est de la Thaïlande.

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Et si ce n’est pas encore le cas, eh bien c’est l’occasion d’aller y jeter un oeil. Vous y trouverez entre autres de très belles photos de la Thaïlande, voire d’un peu plus. Et pour ne pas faire les choses à moitié, je choisirai dorénavant chaque mois la meilleure image (à mes yeux) du site, et vous en parlerai ici.

On commence ce mois-ci avec ce cliché d’un loueur de bouées de Bangsean Beach, Chonburi. C’est à une centaine de kilomètres de Bangkok, et ça vous fera voyager un peu alors que la neige ne cesse de tomber dehors…

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Et allez, tant qu’on y est, une petite vidéo pour vous montrer l’endroit un peu mieux…

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Alors, Salaloy, c’est en fait un grand bassin artificiel, qui a été terminé en 2007, et qui est le plus grand de la ville, qui en compte tout de même un certain nombre. Et cette bien belle étendue d’eau, qui comporte plusieurs jets d’eau et qui est plutôt propre pour le moment, est un lieu qui permet de prendre de bien belles photos. Car en fin d’après-midi, Salaloy se transforme un peu en piste d’athlétisme pour les nombreux Thaïlandais qui viennent courir ou marcher autour. Quand ce n’est pas pour faire un peu d’aérobic, donc je vous reparlerai plus tard.

Et la journée ? Eh bien c’est un point de rendez-vous pour les collégiens et lycéens du coin, et les conducteurs de tuk-tuk qui attendent les bus juste à côté.

Mais très de bavardages, je vous laisse voir ça par vous-même.

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Nous sommes donc partis au Laos pour un peu moins d’une semaine, à Vientiane une nouvelle fois. Et les très bons souvenirs que j’en avais ramené il y a à peine un an en ont été renforcés.

Cette fois, nous avons rejoint Vientiane depuis Buriram, en train. La première partie du trajet a consisté à nous rendre à Nakhon Ratchasima, en deux heures, dans un wagon sans climatisation et arrivé avec près d’une heure de retard. Arrivés péniblement là-bas après avoir combattu 120 minutes durant les moustiques et autres insectes qui virevoltaient autour de nous, nous étions prêts à passer la nuit ici, persuadés que notre correspondance était déjà partie. Mais c’était sans compter sur la merveilleuse ponctualité des trains thaïs… Car celui-ci aussi avait son heure de retard. Du coup, à peine descendus du premier, on a sauté illico dans le second, pour aller se geler les miches sous la climatisation durant six heures, jusqu’à la ville-frontière de Nong Khai.

Arrivés à 4 heures et demie du matin, la frontière n’étais pas encore ouverte, et il a fallu patienter une demi heure pour pouvoir entrer, et encore un peu pour la franchir en bus via le Friendship Bridge, le pont de l’amitié entre Thaïlandais et Laos.

Voilà pour le trajet, qui au final est tout de même plus court que si on était partis de Bangkok.

Concernant nos activités au Laos, rien de bien particulier. Farniente et bonnes bouffes accompagnées de la sempiternelle et incontournable Beer Lao, qui est ici ce que l’eau est à Evian. On a tout de même été manger un midi sur une sorte de radeau qui naviguait sur une rivière dont j’ai oublié le nom. Un truc à faire ! Tu arrives sur un petit bateau assez sommaire, tu commandes ta bouffe, on te sert, et hop c’est parti avec un chauffeur et une serveuse pour remonter le courant. Une fois assez loins, on fait chemin inverse le moteur coupé, ce qui permet aux plus téméraires de faire un petit plouf dans une eau aussi claire que le Gange un jour de mousson.

Sinon, on a aussi été visiter rapidement le That Luang, le monument de Vientiane, mais comme on n’avait pas vu l’heure et que c’était juste avant de repartir pour Bangkok, on a fait ça au pas de course, le temps de brûler un peu d’encens et de faire un tour de l’édifice…

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Enfin, à signaler tout de même pour ceux qui comptent se rendre au Laos prochainement. Nous avons pu tester le train, qui est une excellente alternative au bus pour retourner en Thaïlande. Il y a en effet depuis quelques mois une nouvelle gare, Thanaleng, depuis laquelle un train rejoint Nong Khai. C’est un peu plus cher que le bus (50 bahts avec clim, 20 sans clim) et un peu plus loin du centre de Vientiane, mais c’est tout de même bien plus rapide pour faire son visa, étant donné que le gros des touristes empruntent encore le chemin classique, à savoir le bus. Et l’autre énorme avantage, c’est que ça évite de reprendre un tuk-tuk derrière, puisque comme ça on a juste à changer de quai pour prendre le train pour Bangkok. Vous savez ce qu’il vous reste à faire…

Et en bonus, une petite vidéo du trajet jusqu’au restaurant sur l’eau !

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On a fait le trajet en bus, comme d’habitude, et ce sera peut-etre la derniere fois. Contrairement a ce que disait Grand corps malade, la prochaine on prendra le train. Parce que sixheures passees dans un bus avec climatisation defaillante en pleine journee et au dessus de la roue arriere gauche, c’est pas ce qu’on fait de plus confortable, vous pouvez demander a mon dos…

Mais voila, on y est, tout va bien, il fait beau. Enfin presque…Parce que tous les soirs, il pleut. Il parait que ca raffraichit ceci dit…

Sinon, on va tenter de rejoindre le Laos jeudi prochain via Nakhon Ratchasima. En train hein. Donc Vientiane quelques jours, le temps de voir quelques personnes, de boire des Leo Beers et de manger du poisson sur les bords du Mekong. Promis la prochaine fois on libere le pays !

Puis apres on reviendra ici, a Buriram, avant certainement d’aller faire un tour a Chiang Mai et a Koh Chang. Pas de sud cette fois-ci.

J’aimerais vous montrer des photos, mais j’ai plus Internet a disposition, donc je peux pas les mettre a la bonne taille, ni avoir acces a mon FTP, bref je vous passe les details croustillants des dessous de ce site, mais je peux pas faire grand chose…

Sur ce, je vous fais des bisous depuis l’Isan, et vous dis a bientot.

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J’ai shooté tout ça avec un Canon Eos 33 et une Fuji X-Tra 400 iso.

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Depuis que je connais la Thaïlande, c’est-à-dire le mois d’août 2005, j’ai eu l’occasion de m’y rendre à huit reprises. C’est dire si j’ai pu tester différentes compagnies aériennes : Gulf Air, Emirates, Thai Airways et j’en passe…

Et si je n’ai jamais eu de gros souci avec aucune d’entre elles, il est certain qu’elles ne se valent pas toutes. Je vais donc revenir sur chacune d’entre elles, puis vous donner mon classement personnel.

Gulf Air : Souvent la première compagnie qui se présente lorsqu’on recherche des vols pour la Thaïlande, parce que globalement la moins chère. Sécurité, amabilité, escale à Bahreïn… Seul bémol pour moi : les loisirs à bord. Très peu de choix de films ou de musique comparé aux autres. Mais une bonne compagnie, qui vaut le coup s’il y a une grosse différence de prix avec les autres.

Emirates, Etihad, Qatar Airways : Je les mets toutes les trois ensemble, parce que pour moi les différences sont minimes, si ce n’est la déco dans les avions et les escales. Je considère que ce sont les meilleurs choix, avec beaucoup de confort et un gros choix dans l’ordinateur de bord. Si vous les trouvez parmi les moins chères ou en dessous de 700 euros, vous pouvez y aller les yeux fermés.

Thai Airways : J’ai pris une seule fois la compagnie nationale thaïlandaise, qui a le gros avantage de ne proposer que des vols directs. Du coup, le prix s’en ressent… Pour le reste, c’est largement du niveau de Gulf Air, mais légèrement en dessous des trois autres compagnies précédemment citées pour le confort à bord.

Finnair : Eh oui, j’ai aussi pris cette compagnie finlandaise pour aller à Bangkok. Etrange, certes, mais au moment de mon voyage, c’était la moins chère. Niveau distractions c’est le strict minimum. Un film, et basta ! Mais j’avais beaucoup aimé le repas. En revanche, ce qui pose vraiment problème, c’est que si le premier vol est très court, puisqu’il vous amène à Helsinki, le deuxième est interminable : Helsinki – Bangkok. Mais un autre côté sympa de prendre leurs avions est la diversité des paysages qu’on survole. Ca change des déserts des compagnies des Emirats !

Dans l’absolu, et sans prendre en compte le prix, mon classement est donc :

1. Etihad / Qatar Airways / Emirates : pour le confort
2. Thai Airways : pour la rapidité
3. Finnair : pour l’escale à Helsinki et les paysages
4. Gulf Air : pour le prix

Voilà. Alors évidemment il y a de nombreuses autres compagnies aériennes pour vous transporter jusqu’en Thaïlande, mais n’ayant jamais eu recours à leurs services, je ne les commenterai pas. En revanche, si vous avez eu des expériences avec elles, n’hésitez pas à en parler dans les commentaires.

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