Magnifique fresque historique et héroïque, Bang Rajan a donc une suite, toujours réalisée par Tanit Jitnukul. Sauf que Bang Rajan 2 est en fait plutôt un remake du premier film qu’une véritable suite. Les raisons ? Tous les protagonistes de Bang Rajan ayant péri (à l’exception du bonze), de nouveaux guerriers font leur apparition, avec quasiment les mêmes caractéristiques que leurs prédécesseurs. Les ennemis sont quant à eux toujours les Birmans. Quant au scénario, il est identique : des guerriers villageois face à l’envahisseur.

Quelles sont alors les différences entre Bang Rajan premier du nom et Bang Rajan 2 ? Les moyens et les acteurs dans un premier temps. Pour ce second opus, Tanit Jitnukul semble avoir bénéficié d’un budget plus conséquent. Conséquences : plus de figurants, une photographie plus travaillée (un peu dans le style de 300, dans une moindre mesure), et des effets spéciaux numériques à foison, pas toujours très convaincants cependant. Au niveau des acteurs, c’est donc l’ancien tennisman Paradorn Srichaphan qui hérite du rôle principal pour ses grands débuts de comédien. Et il s’en tire plutôt correctement dans ses scènes d’action (il a de toute façon très peu de textes).

Voilà pour la forme. Car pour le reste, Bang Rajan 2, qu’on nous promettait bien meilleur que le premier (ce qui est quand même difficile !), n’est qu’un copier / coller du long métrage original. Sauf que cette fois ça ne fonctionne plus vraiment. L’émotion qui se dégageait de Bang Rajan s’est ici volatilisée, l’accent ayant été mis sur l’action et les affrontements entre Thaïs et Birmans. Des Birmans tellement caricaturaux (ahahah je suis un méchant, je tue les femmes et les enfants et c’est ma joie, ahahah !) qu’ils en deviennent pathétiques et entraînent le film de Jitnukul vers la série B. C’est là le gros point faible de ce Bang Rajan 2 (outre la fainéantise du scénario), qui privilégie les séquences guerrières à celles qui se déroulent entre les personnages, à l’inverse du film de 2000. Pour preuve le début du film, qui verse dans le sang dès les premières minutes.

Il y a pourtant de bonnes choses dans ce Bang Rajan 2, qui font que le film n’est tout de même pas mauvais. Les décors sont une nouvelle fois somptueux par exemple. La photographie est très travaillée et apporte une vraie nouveauté (au détriment du réalisme tout de même). Le retour de certains acteurs du premier film, qui viennent lutter aux côtés des nouveaux, et réussi et marque l’apogée du film. Enfin, la symbolique des Thaïlandais réunis sous la même bannière pour faire front à l’adversité fait clairement référence à l’actualité récente du royaume.

Tout n’est donc pas à jeter dans Bang Rajan 2. Hélas, celui-ci ne tient pas la comparaison avec le premier, et s’avère de ce point de vue très décevant.

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Fresque historique inspirée de la véritable histoire du village de Bang Rajan, le film de Tanit Jitnukul est un des plus gros succès du cinéma thaïlandais, tant sur son territoire qu’à l’international. Il faut dire que celui-ci est un splendide long métrage, tant sur le fond que sur la forme.

Visuellement, Bang Rajan est en effet un véritable chef d’oeuvre. Chaque plan de Tanit Jitnukul est servi par la photographie de Wichian Ruangwijchayakul, qui joue des lumières et des ombres avec une rare dextérité. Mais cette image magnifique illustre autant les scènes de vie quotidienne à l’intérieur du village que les séquences guerrières, d’une violence inouïe. Pas tant par leur quantité de sang versé que par leur réalisme.

Au niveau du scénario, Bang Rajan alterne savamment les scènes d’action et les passages plus calmes, prenant le temps de présenter chaque protagoniste et les enjeux qui sont les siens au sein du village. Le spectateur a ainsi le temps de s’attacher à chacun d’eux. Et ils sont nombreux, car la frontière entre personnages principaux et secondaires est ici bien mince.

Mais Bang Rajan doit aussi sa réussite à une bande son exceptionnelle, toute en percussions et en envolées épiques, signée par Chartchai Phongpraphaphan. Sans oublier les comédiens, tous excellents, et qui apportent à ce film une crédibilité indispensable à son succès.

Vous l’aurez compris, Bang Rajan est donc un excellent film, une sorte de mètre étalon du film historique dans le cinéma thaïlandais, et qui n’a rien à envier aux classiques du cinéma occidental. Tanit Jitnukul a d’ailleurs été récompensé du prix du meilleur réalisateur lors du festival du film asiatique de Deauville en 2001. Une fresque splendide et poignante sur une partie de l’histoire thaïlandaise, et qui devrait vous laisser abasourdi par la force de ses vingt dernières minutes.

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2004. Un an après le succès mondial d’Ong-Bak, qui a révélé au public occidental Tony Jaa et Petchtai Wongkamlao, le second sort The Bodyguard, une comédie d’action détonnante dans laquelle il joue le rôle titre.

Alors autant le dire tout de suite, ne vous fiez pas une seconde à la jaquette du DVD disponible en France et qui met Tony Jaa en avant : celui n’apparaît que lors d’une scène du film. Car la vraie star de The Bodyguard, c’est clairement son acteur/réalisateur, qui démontre une nouvelle fois son énorme potentiel à nous faire rire, même pour les spectateurs non initiés à un cinéma thaï à l’humour si particulier.

Petchtai Wongkamlao bouffe littéralement la pellicule, que ce soit lors des scènes d’action pastichant John Woo, ou durant les vraies scènes comiques, dont certaines complètement délirantes. Notamment celle où il traverse Victory Monument entièrement nu, en pleine après-midi ! A mourir de rire ! Pour l’anecdote, l’artiste souhaitait au départ être doublé, mais pu trouvé de comédien suffisamment fou pour le remplacer !

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Et le tout avec un scénario (écrit par Petchtai Wongkamlao) qui tient parfaitement la route, sans temps mort et sachant alterner humour et action avec un savant dosage, sans qu’aucun de ces aspects ne soit négligé. Ainsi, les nombreuses cascades, scènes de combat (chorégraphiées par Panna Rittikrai, évidemment), explosions et fusillades sont réalisées avec la même implication que les séquences plus légères.

The Bodyguard est donc un excellent film, la meilleure comédie thaïe que j’aie eu l’occasion de voir en ce qui me concerne, et qui prouve l’incroyable talent de Petchtai Wongkamlao, tant sous la casquette de réalisateur que sous celle de comédien. A voir d’urgence !

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Originaire de Bangkok mais ayant grandi à Khon Kaen, ce cinéaste de 39 ans n’est pas un inconnu des amateurs de cinémas d’Asie, puisque c’est déjà lui qui avait signé Tropical Malady (Prix du jury 2004 à Cannes) ou Blissfully Yours.

Un artiste à part entière qui n’est pourtant pas une star dans son pays natal, puisqu’il n’a réalisé que de petits films d’auteurs qui ont connu des succès d’estime à l’étranger. Cette récompense sert toutefois de belle vitrine pour un cinéma thaïlandais productif mais encore trop méconnu car moins exposé que ceux du Japon, de Chine ou de Corée du Sud.

Enfin, espérons que ce couronnement accélèrera la distribution des films thaïs dans l’hexagone. A ce propos, la date de sortie d’Uncle Boonmee a enfin été fixée : ce sera le 1er septembre !

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Et au vu des différents teasers, le film s’annonce dans la lignée du précédent, violent et impressionnant, délaissant totalement le côté comique du premier, qui avait été mis en scène par Prachya Pinkaew.

Mais le mieux est de vous en rendre compte par vous même avec ces deux vidéos, et de reparler de tout ça après la sortie.

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2. Ong Bak 2

« Quand le réalisateur m’a appelé pour me dire quel rôle il voulait que je joue, j’ai été très surpris ! Bang Rajan a été un énorme succès en Thaïlande et est un de mes films favoris. Pour ce rôle il m’a dit que je devais être en très grande forme, mais ce n’était pas un problème vu que j’ai toujours continué le sport » a déclaré Paradorn au site Internet de l’ATP.

Alors qu’il avait fait un bref retour en double sur le circuit lors du tournoi de Bangkok 2009 et qu’il devait rejouer en simple en ce début d’année, Paradorn n’est plus aussi sûr de son fait. « Les autres acteurs et la production du film m’ont dit que j’avais bien joué, mais je préfère attendre les critiques du public et de la presse. Si elles sont positives, j’envisagerai peut-être de tourner d’avantage… »

Bang Rajan 2 sortira sur les écrans thaïlandais le 25 mars 2010. Et concernant le premier, je vous invite à lire sa critique en cliquant ici.

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L’histoire de départ est pourtant séduisante, même si pas très originale. Onze jeunes gens acceptent de participer à un jeu de télé-réalité intitulé Ghost Game, et dont l’objectif est de rester le plus longtemps possible dans un ancien camp d’extermination situé sur une île, avec à la clé une grosse somme d’argent. Sauf que les esprits des prisonniers ne vont pas apprécier qu’on leur rende visite. Ironie de la chose, les producteurs ont cru bon de préciser dès le début du film que leur histoire ne faisait référence à aucun fait réel. Ben voyons…

Venons-en maintenant à ce qui fait les forces et les faiblesses de Ghost Game. Côté positif, pas grand chose à dire hormis l’ambiance qui se dégage du film, et qui est due au « décor naturel » dans lequel évoluent les personnages. Et c’est tout !

Parce que les personnages, justement, sont assez mal joués, une fois de plus ai-je envie de dire. Des acteurs inexpérimentés, dont un chanteur à succès, qui ne parviennent pas à nous plonger véritablement dans le film.

La photographie ne sort pas non plus du lot, avec ce filtre jaune / vert beaucoup trop utilisé depuis plusieurs années pour encore donner une vraie identité visuelle à Ghost Game. Je ne saurais pas quoi vous dire sur la bande-son, puisque je ne m’en souviens même plus… La réalisation est assez banale aussi, et les effets spéciaux quasi-inexistants. Un peu de sang par-ci par-là, quelques fantômes pas vraiment effrayants car trop « habituels »…

J’arrête là car je crois que le message est bien passé. Ghost Game est un produit horrifique de plus dans le cinéma thaïlandais, bien vendu mais qui sonne en réalité bien creux pour mériter de s’y attarder.

Pour ceux qui voudraient tout de même le voir, sachez qu’il a été distribué en France en DVD et Blu-Ray par Emylia.

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Le Bangkok Film Festival 2009 va ouvrir ses portes le 24 septembre prochain et se tiendra jusqu’au 30 septembre au centre commercial de Siam Paragon, au coeur de Bangkok. C’est la septième édition de cet évènement où seront projetés quelques 80 films et qui sera divisé en deux sections : la compétition principale, qui regroupe des réalisateurs novices (un ou deux films mis en scène), et la compétition d’Asie du Sud-est. La programmation n’est pas encore fixée et sera dévoilée le 5 septembre, mais l’an dernier, les visiteurs ont pu voir notamment Queens of Langasuka, de Nonzee Nimibutr, ou encore L’heure d’été, d’Olivier Assayas.

Le site du Bangkok Film Festival 2009

Le World Film Festival of Bangkok est le second festival du cinéma qui se tient à Bangkok, au Paragon Cineplex de Siam Paragon, lui-aussi. Organisé par le Nation Multimedia Group, il s’étalera pour la septième fois du 6 au 15 novembre. Là-aussi, près de 80 films seront projetés.

Contacté, un des responsables du festival décrit celui-ci comme plus intime et plus simple que son concurrent cité plus haut. « Ici, on ne se focalise pas sur les grosses stars et le tapis rouge. (…) Nous sommes une plateforme pour les nouveaux et jeunes metteurs en scène autant que pour les grands maîtres du cinéma du Monde. »

En revanche, pas encore de confirmation sur la liste des films présentés ou des cinéastes invités.

Le site du World Film Festival of Bangkok

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Lors de sa sortie, Ong Bak avait totalisé près d’un million d’entrées chez nous. Mais avec Ong Bak 2, je prends les paris que les chiffres seront bien moins bons. Pour savoir pourquoi, je vous invite à relire mon billet sur la première réalisation de Tony Jaa, que j’ai déjà eu la chance de voir.

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En 2000, Wisit Sasanatieng réalisait son premier film : Les larmes du tigre noir, un hommage aux long-métrages thaïs des années 50. Quelques années et Citizen Dog plus tard, il revient avec The Unseeable, un film d’épouvante qui n’est pas sans rappeler les productions classiques du cinéma asiatique en matière d’horreur.

Le scénario de départ est assez simple : Nualjan est une jeune femme enceinte à la recherche de son mari, et trouve refuge dans une grande maison au bord d’une route. Mais un mystère entoure la demeure, qui est la propriété d’une inquiétante femme autour de qui gravitent plusieurs histoires extraordinaires.

A partir de là, Wisit Sasanatieng brode avec talent et sans aucun effet spécial un film qui fait la part belle aux fantômes et aux apparitions, et joue avec ses spectateurs en les entraînant sur plusieurs pistes. Et ça marche ! On se laisse en effet facilement guider par ce film à l’ambiance particulière, superbement rendue par des décors et des lumières qui nous replongent cinquante ans en arrière.

Et on prend plaisir à s’égarer dans cette grand propriété, à suivre l’héroïne dans sa recherche de la vérité au sujet de la demeure et de son mari, pour finalement être épaté par un dénouement surprenant.

En conclusion, The Unseeable est un très bon film qui se regarde sans qu’on ne s’ennuie une seconde. Jamais sorti dans les salles françaises, il est en revanche disponible en DVD. Ce serait dommage de s’en priver…

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